Hva skjer med nervesystemet når vi blir eldre?
Aldring er en naturlig prosess som påvirker hele kroppen, også nervesystemet. Nervesystemet er kroppens kommunikasjonssenter og styrer blant annet bevegelse, balanse, hukommelse og organfunksjon. Med alderen skjer det gradvise endringer i både hjernen, ryggmargen og nervene.
1.Aldring i hjernen
Hjernen gjennomgår både strukturelle og funksjonelle endringer. Blant de viktigste er redusert hjernevolum, spesielt i områder som hippocampus og prefrontale cortex, som er viktige for hukommelse og beslutningstaking. Langsommere signaloverføring mellom nerveceller og redusert nevroplastisitet, påvirker hjernens evne til å danne nye forbindelser. Dette betyr ikke at hjernen slutter å fungere, men at den ofte trenger mer stimulering enn når man var yngre for å opprettholde god funksjon.
2.Endringer i nerver og ryggmarg
Aldring påvirker også ryggmargen og de perifere nervene i armene og bena. Dette kan gi redusert nerveledningshastighet og svakere signaloverføring mellom nerve og muskel. Resultatet kan være langsommere reflekser, dårligere balanse og koordinasjon, samt økt risiko for fall. Samtidig skjer det ofte slitasjeforandringer i ryggraden, som kan påvirke både bevegelighet og nervefunksjon.
3.Propriosepsjon – kroppens “indre GPS”
Propriosepsjon er kroppens evne til å vite hvor ledd og muskler befinner seg. Denne informasjonen kommer fra reseptorer i muskler, leddbånd og ledd, særlig i ryggraden. Med alderen kan denne informasjonen bli mindre presis, noe som kan føre til dårligere balanse, økt usikkerhet i bevegelser og dermed større risiko for fall.
Hjernen trenger konstant stimulering
Hjernen er avhengig av jevnlig stimulering for å opprettholde sterke nerveforbindelser, særlig når vi blir eldre da det blir vanskeligere å opprettholde disse forbindelsene. Mindre fysisk aktivitet og mindre variert bevegelse kan føre til redusert stimulering av viktige hjerneområder. Dette kan påvirke balanse, reaksjonstid, koordinasjon og kognitiv funksjon.
Så.. hva kan jeg gjøre?
Selv om vi ikke kan stoppe aldring som er en naturlig del av livet, kan vi påvirke hvordan nervesystemet vårt fungerer over tid. Hjernen er nemlig formbar hele livet. Det betyr at den kan tilpasse seg, lære og endre seg, noe vi kaller nevroplastisitet. I funksjonell nevrologi ser man på hjernen som et levende og dynamisk system som hele tiden påvirkes av det vi gjør, det vi sanser og det vi opplever. Det handler derfor ikke bare om å dempe symptomer, men om å støtte og styrke hvordan hjernen faktisk fungerer. Med riktig stimulering, bevegelse og aktivitet kan vi bidra til at nervesystemet holder seg sterkere og mer robust, også når vi blir eldre.
Hvordan fremme optimal funksjon?
- Variert bevegelse: Trening som utfordrer balanse, koordinasjon og reaksjonsevne stimulerer lillehjernen, basalgangliene og motoriske områder i hjernen.
- Vestibulær stimulering (indre øret): Aktiviteter som utfordrer balansen (f.eks. gange i terreng, yoga eller rotasjonsbevegelser) støtter samspillet mellom balanse, syn og kroppsfølelse.
- Sensorisk stimulering: Øvelser som involverer presisjon, finmotorikk og variasjon i bevegelser gir viktig input til hjernen.
- Kognitiv aktivitet: Å lære nye ferdigheter, språk eller spille instrument styrker hjernen.
- Regelmessig kiropraktor behandling: stimulerer hjernen til økt leddsans, forbedret motorisk kontroll og øker maksimal muskelstyrke.
- Søvn: God søvn er avgjørende for hjernens restitusjon, avfallsrensing, hukommelse og reparasjon av nevrale nettverk.
Hjernen responderer på gjentatt stimulering over tid. Det betyr at daglige vaner som bevegelse, mental aktivitet og variasjon er avgjørende for hvordan nervesystemet eldres. Selv om aldring er uunngåelig, er det stadig mer forskning som viser at hjernens funksjon kan påvirkes og styrkes langt opp i alder. Funksjonell nevrologi fokuserer på å optimalisere samspillet mellom kroppen og hjernen gjennom målrettet stimulering av sensoriske og motoriske systemer. Ved å holde kroppen i bevegelse, utfordre balanse og koordinasjon, stimulere sansene og opprettholde mental aktivitet kan vi bidra til å bremse funksjonell aldring av nervesystemet og opprettholde god livskvalitet gjennom hele livet!
